在古代，我国劳动人民擅长用各种动物作为铜器、陶器和瓷器的装饰，或者把整个器物做成动物的样子。这件三国（220年至280年）时期的鸡首壶就属于这一类，是瓷器中的精湛之作。
鸡首壶，是三国末年两晋时期越窑、瓯窑的一种新产品，以后各地窑厂都有烧制。这件鸡首壶是1989年安徽省马鞍山市宋山东吴大墓出土的。壶高19.2厘米，口径10.5厘米，口较小，短颈，斜肩，鼓腹，平底。肩上塑一鸡头作壶流，昂首张嘴，高冠睁眼，形态生动。后肩上贴附翘起的短尾，首尾相应。壶的肩部刻划三首弦纹，并置有对称的两个半环形耳，耳上饰蕉叶纹。通体施青釉，釉色匀净。壶底无釉，胎色灰白，质地坚硬。三国、两晋时，壶和罐容器没有配制盖，常以碗碟作为盖。东晋开始，壶罐才较多地配制器盖。此壶出土时未见碗碟之类盖。
鸡首壶是六朝青瓷中的典型器物之一。
早期的鸡首壶多数是在小小的盘口肩部，一面贴个鸡首，另一面贴鸡尾，鸡头都是实的，完全是一种装饰。东晋时，壶身变大，鸡头有颈，引颈高歌，后安圆股形把手，上端贴在器口，下端贴于上腹。到东晋中晚期在把手的上端还饰有龙头。到了隋代，壶身变得修长，口颈加高，柄饰龙头更为普遍，造型优美，而且更适合于实用。马鞍山地区历年来出土了大量六朝时期的鸡首壶，它们的形制多样，构思巧妙，演绎出不同时期实物造型的发展序列。比较清楚地看出，鸡首壶是由三国、西晋时矮身、鼓腹、短尾等造型特点向高体、长颈、长尾上翻成曲柄的形式逐渐演变。
考古界此前一直认为吴、西晋的鸡首壶，鸡首不能倾注，只是一种装饰。而马鞍山市宋山东吴墓出土的两件青釉鸡首壶（有雌雄之分），鸡首与腹相通，充当流的作用。既有装饰美，又实用，揭示了西晋以前三国时代鸡首壶的造型特点，即造型秀美，制作规整，使用方便，反映了越窑在三国时期已具有相当高的烧成技术及制瓷工艺。
这件三国越窑青釉盛酒（水）器，埋藏地下1700多年，至今仍然釉色莹润，保存完好，不可多得。1992年该壶被选入文物出版社出版的大型精美图册《中国文物精华》之中，属国家一级乙等文物，现藏马鞍山市博物馆。
鸡作为日常生活中最常见的家禽，很早就与人们的经济生活紧紧地联系在一起。中国是世界上最早养鸡的国家之一，距今七八千年的新石器时代遗址如河北武安磁山、江西万年仙人洞中，就曾出土过家鸡祖先——原鸡的鸡骨。汉代《韩诗外传》中将鸡称为具有文、武、勇、仁、信五德的“德禽”。西晋、东晋的墓葬中有大量陶瓷鸡和鸡舍出土。以鸡为装饰的瓷器盛行一时。
鸡首壶除在江苏、浙江大量出土外，江西、福建、广东、广西、湖南、湖北、贵州、四川、安徽、山东、河南、河北、山西等地也都有发现，范围很广泛。在从出现到逐渐消亡的过程中，鸡首壶因时代的发展而有所变化，这些细微的变化成为我们进行断代的重要依据。下面我们就按时代顺序，来说说它的发展特征。
西晋鸡首壶，以小件为主，肩部贴塑鸡首，鸡首无颈，与之相对应的一面贴有鸡尾，肩部其他两面有弧形双系。鸡首状的流不通壶腹，不能用于倾注。
东晋鸡首壶，器形比西晋时高大，壶颈部比西晋时要高。鸡首也有很大变化，鸡冠加高竖挺，鸡首下有颈，双目圆睁，鸡口圆张。鸡尾演变成弧形柄，上端与盘口粘接，下端装在肩部，且柄上端略高于盘口，更宜实用。肩部有桥形系。
黑釉鸡首壶，的造型与青釉鸡首壶基本相同，釉色匀润，器形规整，为德清窑之精品。德清窑主要分布在浙江德清县东郊的焦山和西南郊的戴家山、陈山、丁山等处，以生产黑瓷为主，亦兼烧青瓷。黑釉瓷器使用含铁量很高的紫金土配制釉料，当氧化铁含量高达8％左右，上釉时再特意加厚釉层，经高温烧制即可达到纯黑的效果。德清窑从东晋开始烧造，到南朝初期结束，100多年时间，产品运销到浙江、江苏，甚至远达四川。鸡首壶为当时德清窑的常见器形。南朝时期的鸡首壶，壶颈加长，器腹加深，变得瘦长。乌冠高耸，引颈作呜叫状。壶柄的弧度减少而长度增高，更高于壶口。从东晋晚期开始，部分壶柄与盘口的连接处设计为龙首。肩部仍有桥形系。有的壶身还以莲瓣纹、龙纹作装饰，造型更加挺拔秀丽。从东晋开始，还出现了一部分双首、双柄的鸡首壶。至此，作为日常生活用器，鸡首壶的制作趋于规范，器形修长瘦削，线条流畅，曲线优美。隋朝鸡首壶，壶颈细长，中间饰以弦纹。器身上腹较圆鼓，下腹瘦长，显得更为纤细修长。鸡头雄健，鸡颈粗壮，造型趋向写实。壶柄弧度减小，衔龙造型也更为生动。肩部的系多为复式系。
白瓷是在青瓷发展的基础上出现的，最早可追溯到北朝晚期，如河南安阳北齐武平元年(570年)范粹墓出土的白瓷。但白瓷真正烧制成功是在隋代。西安隋大业四年(608年)李静训墓共出土瓷器17件，其中白瓷6件，胎釉已完全看不到白中闪黄或白中泛青的痕迹，呈现象牙白的质感。传统的鸡首壶也在隋代穿上了白色的“新衣”。
总之，鸡首壶随着时代的发展而演变，具有鲜明的时代性。作为魏晋南北朝时期青瓷器的一个重要类别，鸡首壶在当时非常流行，反映了人们对于安定生活、繁荣经济的渴望。
